医院ブログ

歯垢（プラーク）と歯石の違いとは？歯磨きと定期検診で防ぐ正しいケア法

「毎日しっかり歯磨きをしているのに、なぜか歯石がついてしまう」
「歯垢（プラーク）と歯石という言葉をよく聞くけれど、違いがよく分からない」

 

鏡でお口の中を見たとき、歯の根元に白っぽい汚れや硬い塊を見つけて、そんな風に疑問や不安を感じたことはありませんか？お口のケアを頑張ろうとしているからこそ、取れない汚れがあると焦ってしまいますよね。そのお気持ち、一人の人間としてとてもよく分かります。

 

院長の室木です。
実のところ、歯垢と歯石は全くの別物であり、それぞれに対する正しいアプローチを知らなければ、一生懸命な歯磨きも徒労に終わってしまう可能性があります。しかし、正しい知識を身につければ、虫歯や歯周病のリスクを劇的に下げることができるのです。

 

この記事では、歯垢と歯石の根本的な違いから、歯石になるのを防ぐためのご自宅でのセルフケアのコツ、そして私たちプロが行う歯科医院でのケアの重要性について詳しくお話しします。ご自身の歯を生涯守り抜くための正しい知識として、ぜひお役立てください。

 

目次

 

1. 歯垢（プラーク）と歯石、実は全く違うものです

テレビのCMや雑誌などで「歯垢」と「歯石」という言葉を耳にすることがあると思いますが、この2つの違いを正確にご存知でしょうか。「どちらも歯の汚れでしょ？」と思われがちですが、性質も、そして「自分で落とせるかどうか」も全く異なります。

 

歯垢（プラーク）は「生きている細菌の塊」

歯垢（プラーク）は、食後に歯の表面に付着する白くてネバネバした汚れのことです。食べかすと誤解されがちですが、実は1ミリグラムの中に数億個もの「生きている細菌」が棲みついている細菌の塊なのです。専門用語では「バイオフィルム」とも呼ばれ、お風呂場の排水溝のヌメリと同じような構造をしています。この歯垢の中にいる細菌が酸を出して歯を溶かすのが「虫歯」、毒素を出して歯ぐきに炎症を起こすのが「歯周病」です。
ただし、歯垢の段階であれば、ネバネバしているものの柔らかいため、毎日の正しい歯磨きでご自身で落とすことができます。

 

歯石は「死んだ細菌がカチカチに固まったもの」

一方、歯石は名前の通り「石のように硬くなった汚れ」です。磨き残した歯垢が、唾液の中に含まれるカルシウムやリンといったミネラル成分と結びつくことで石灰化し、カチカチに固まった状態を指します。
歯石そのものは死んだ細菌の塊なので、それ自体が酸や毒素を出すことはありません。しかし、非常に硬く歯にこびりついているため、一度歯石になってしまうと、どんなに強い力で歯ブラシで擦ってもご自身の力で落とすことは絶対にできません。

 

2. 歯垢が歯石に変わるまでのメカニズムとタイムリミット

わずか数日で硬い石へと変化する

では、歯垢はどれくらいの期間で歯石に変わってしまうのでしょうか。
お口の中の環境や唾液の性質によって個人差はありますが、一般的に、歯垢が付着してからわずか「2〜3日」で石灰化が始まり、徐々に硬い歯石へと変化していくと言われています。つまり、「週末にまとめてしっかり磨けばいいや」というケアでは間に合わず、日々の積み重ねでいかに歯垢をリセットするかが、歯石を作らないための最大の鍵となるのです。

 

歯石の表面は「新たな細菌」の格好の隠れ家に

「歯石自体は死んだ細菌なら、そのまま放っておいても問題ないのでは？」と思われるかもしれません。しかし、ここが一番恐ろしいポイントです。
軽石を想像していただくと分かりやすいのですが、歯石の表面には目に見えない無数の小さな穴が空いており、非常にザラザラしています。このザラザラした足場は、新たなお口の中の細菌（生きた歯垢）にとって、張り付きやすく繁殖しやすい「絶好のタワーマンション」になってしまうのです。
歯石を放置すればするほど、その上に歯垢が溜まり、さらにそれが歯石になり…と、細菌の塊が雪だるま式に大きくなり、重度の歯周病を引き起こす悪循環に陥ってしまいます。

 

3. 毎日のセルフケアで「歯垢」を徹底的に落とすコツ

歯石を防ぐ最強の予防法は、「歯垢の段階で確実に取り除くこと」に尽きます。そのためにご自宅で実践していただきたいセルフケアのポイントをお伝えします。

 

歯ブラシだけでは不十分！デンタルフロスや歯間ブラシの活用

どんなに高価な歯ブラシを使って丁寧に磨いても、歯ブラシの毛先が届く範囲には限界があり、お口全体の汚れの6割程度しか落とせないというデータがあります。特に、歯垢が溜まりやすく歯石になりやすいのは「歯と歯の間」です。
残りの4割の汚れを落とすためには、デンタルフロス（糸ようじ）や歯間ブラシといった「清掃補助用具」の活用が絶対に欠かせません。1日1回、とくに唾液の分泌が減って細菌が繁殖しやすい「就寝前」のケアに取り入れていただくことを強くお勧めします。

 

院長が教える、最適なブラッシング圧とタイミング

汚れを落と0そうと「ゴシゴシ」と力強く磨く方がいらっしゃいますが、これは逆効果です。強い力で磨くと、歯の表面（エナメル質）が傷つき、かえって汚れが入り込みやすくなりますし、歯ぐきが下がって知覚過敏を引き起こす原因にもなります。
歯ブラシは鉛筆を持つように軽く握り、毛先が広がらない程度の「優しい力（100〜150グラム程度）」で、歯と歯ぐきの境目を細かくマッサージするように動かすのがコツです。また、食後すぐは歯の表面が酸で柔らかくなっていることがあるため、食後少し時間を置いてから磨くか、お水でブクブクうがいをしてお口の中を中和させてから磨くのが理想的です。

 

4. 歯科医院での定期検診が絶対に必要となる理由

ご自宅でのセルフケアをいくら頑張っていても、どうしても磨きにくい死角や、唾液の出やすい場所（下の前歯の裏側など）には、少しずつ歯石が溜まってしまいます。だからこそ、プロの手による定期的なメンテナンスが必要不可欠なのです。

 

自分では取れない「歯石」を安全に砕き落とす

歯科医院では、「超音波スケーラー」などの専用機器を使用して歯石を除去します。これは、微細な超音波の振動と水流の力を利用して、硬い歯石を「削り取る」のではなく「砕き落とす」機械です。
ご自身で無理に尖った道具などで削り取ろうとすると、歯や歯ぐきに深い傷をつけてしまいますが、プロが行う専用の機器と技術を用いれば、歯への負担を最小限に抑えながら、安全かつ確実に歯石を取り除くことができます。

 

歯の表面をツルツルに磨き上げるプロフェッショナルケア

歯石を取り除いた後は、歯の表面にわずかなザラつきが残っている場合があります。当院では、クリーニングの仕上げに「PMTC（プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング）」と呼ばれる処置を行います。
専用のゴム製の器具と、汚れを落として歯をコーティングするペーストを使用し、歯の表面をツルツルに磨き上げます。表面を滑らかにすることで、新たな歯垢や着色汚れ（茶渋など）が付きにくい環境を作り出し、虫歯や歯周病を強力に予防します。処置後はお口の中が驚くほどサッパリとし、爽快感を味わっていただけるはずです。

 

5. まとめ｜正しいケアの積み重ねで、健康な笑顔を保ちましょう

「歯垢」と「歯石」の違い、お分かりいただけたでしょうか。
生きている細菌の塊である「歯垢」はご自身の手で毎日落とし、カチカチに固まってしまった「歯石」は歯科医院でプロに落としてもらう。この「セルフケア」と「プロフェッショナルケア」の両輪が上手く噛み合ってこそ、お口の健康は守られます。

 

「痛いところがないから歯医者には行かない」のではなく、「痛くならないように、美容院へ行くような感覚で定期的にクリーニングに行く」という意識を持っていただければ、私たち歯科医師としてこれほど嬉しいことはありません。

 

「ずっと歯医者に行っていなくて、お口の中を見せるのが恥ずかしい」と悩む必要は全くありません。たまプラーザで丁寧なクリーニングや予防歯科についてのご相談なら、「たまプラーザむろき歯科・矯正歯科」へお任せください。
私たちが、あなたの大切な歯を一生涯守るためのパートナーとして、優しく誠実なケアをお約束いたします。皆様のご来院を心よりお待ちしております。

 

少しでも参考になれば幸いです。
最後までお読みいただきありがとうございます。

 

監修者情報

たまプラーザむろき歯科・矯正歯科 理事長 室木 貴行

理事長

室木 貴行 | Muroki Takayuki

北海道大学歯学部を卒業後、恵愛歯科および笠原歯科に勤務。その後、笠原歯科人形町で院長として勤務し、1998年にむろき歯科医院を開業、さらに分院としてふぁみりあ歯科を開業。

【所属団体】

たまプラーザむろき歯科･矯正歯科

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